Inter jogou fora título da Libertadores e preferiu jogar o Gauchão
Em 1980 o Inter chegou à final da Copa Libertadores, mas acabou com o vice-campeonato depois de ter priorizado o Gauchão. Com isso, o ídolo Falcão saiu do clube sem conquistar a América. Vale lembrar que ele ganhou três vezes o Brasileirão.
Depois de ter sido campeão brasileiro de maneira invicta em 1979, o Internacional disputou a Libertadores do ano seguinte. O regulamento daquele ano previa uma primeira fase com cinco grupos de quatro times, classificando apenas um por grupo e uma semifinal com dois grupos de três, classificando apenas os dois finalistas. Dessa maneira o Colorado alcançou a decisão contra o Nacional, do Uruguai.
Durante a disputa do campeonato continental, o Inter começou a dividir suas atenções com o Gauchão 1980. Naquela época os estaduais tinham uma relevância muito maior para os clubes e somado ao fato do Grêmio ter sido o campeão em 79, o Internacional deu muita importância para aquele campeonato estadual. Isso explica o porquê do treinador Ênio Andrade ter usado todos os seus titulares em uma partida pelo Gauchão contra o Esportivo, três dias antes do primeiro jogo da final da Libertadores.
A partida de ida contra o Nacional foi disputada no Beira-Rio e acabou em um empate sem gols. No dia 6 de Agosto de 1980 o Nacional derrotou o Internacional, no Estádio Centenário, pelo placar de 1×0 e conquistou a América. Com isso, o Inter perdeu a chance de se tornar o primeiro gaúcho campeão da Libertadores e ainda viu seu rival Grêmio vencer a competição em 1983. O Colorado só viria a vencer essa competição em 2006. E por fim, o título gaúcho de 1980 ficou com Grêmio depois de um 0x0 no Beira-Rio pela última rodada do hexagonal final.
O título que faltou para Falcão
Paulo Roberto Falcão é um dos maiores ídolos do Internacional, tendo participado de todas as conquistas da vitoriosa década de 70 do Colorado. Pelo Inter, Falcão conquistou três Campeonatos Brasileiros e cinco campeonatos estaduais. O meia se destacava pela técnica apurada e o estilo clássico dentro de campo. Um verdadeiro maestro.
Em 1980 Falcão já estava vendido para a Roma e deixaria o Colorado no meio do ano. Antes de partir para a Itália, ele teve a chance de conquistar o título que faltava para ambos: a Copa Libertadores. Seria a despedida perfeita para o ídolo, mas o planejamento do clube que priorizou o estadual impossibilitou que Falcão conquistasse seu último troféu em Porto Alegre.