Ídolo do Internacional, Abel Braga já disputou uma Copa do Mundo como jogador. O ex-técnico esteve com a Seleção Brasileira na edição de 1978, porém não entrou em campo. O treinador Claudio Coutinho tinha preferência por uma zaga com Oscar e Amaral.
Recebendo poucas chances na Seleção Brasileira, Abel Braga foi transferido para o futebol francês na esperança de ter uma nova oportunidade na Copa de 1982. Apesar do desejo de fazer parte do Brasil, o ex-jogador não foi chamado por Telê Santana.
Em 1980, quando já estava adaptado ao futebol europeu, Abel Braga deu um aviso sobre a Copa: “Os nossos inimigos em 82, queiram ou não, serão os times europeus. Lá, a dinâmica é outra, o jogo não para, não fica truncado, o tempo passa rápido”, disse. Dito isso, o Brasil acabou sendo eliminado para a Itália.
O comandante vestiu a camisa da Seleção Brasileira em 15 oportunidades (10 com o time olímpico). Na Copa de 78 foi reserva do zagueiro Oscar, da Ponte Preta.